でも、とてもいいと思う。あれだけ熱く、野球を語り、プレイするイチローを見てるとこっちも楽しい。明日の決勝は是非最善のプレイで、勝利を勝ち取って欲しい。
【ＷＢＣ】イチロー「本当に気持ちいい」
＜ＷＢＣ準決勝：日本６−０韓国＞◇１８日（日本時間１９日）◇米カリフォルニア州サンディエゴ
イチローが「野球人生最大の屈辱」を晴らした。勝利が決まると、真っ先に中堅福留の元に駆け寄った。賭けたものの大きさに比べたら、握手だけでは物足りない。右手を出したヒーローを、しっかりと抱き寄せた。
対韓国の３連敗は「決して許されない」と公言して臨んだ準決勝。勝利の味は格別だった。２次リーグの敗戦直後、ベンチで大声で叫んだように、この日も感情を制御しようとしない。むき出しのコメントが達成感を物語った。
「今日、負けるのは日本のプロ野球の汚点になるところだった。本当に気持ちいいですね。本当に、しゃくに障りましたからね。野球というのは、けんかではないですけど、そんな気持ちだった」。
王ジャパンで初めて３番に座ったが、これまでどおりリードオフマンとして働いた。「（３番を知ったのは）練習前です。（１番との違いは）最初に打席が回ってくること。それ以外は、そんなに変わらない」。
中盤まで孤軍奮闘だった。初回、４回と、安打の後に盗塁を決めて韓国先発の徐在応にプレッシャーをかける。打線がつながった７回に、ダメ押しの５点目を奪う左前適時打。ＷＢＣで初めて３安打を記録した。９回の最終打席は「（本塁打を）狙っていた」。三邪飛に倒れたが、韓国をたたきのめそうとする姿勢を貫いた。
「けんか」に勝ってプライドを保った。残るは１試合。描いた世界一が見えてきた。「ここに出ると決めた時からイメージしてやってきた。もう１試合、自分のすべてを表現したい」。肩書こそないが、主将同然のリーダーシップで決勝まで導いてきた。イチローが、最後まで日本の道しるべになる。【浜田司】
